Nutrizione delle piante e del terreno

(The Garden, marzo 2005)

Testo di Guy Barter
Disegni di Sandra Bond e Will Giles
Traduzione di Mariangela Barbiero

Parte della scienza alla base di un giardino di successo è il modo in cui le piante assorbono nutrimento dal terreno. La maggior parte di esse trae giovamento dall'applicazione annuale di materia organica, come stallatico o compost, che rilasciano lentamente
i nutrienti nella stagione di crescita e migliorano la struttura del terreno

 

Piante felici sono piante più sane
Piante che crescono in maniera sana hanno molte meno probabilità di essere attaccate da parassiti e malattie rispetto a quelle stentate. I giardinieri spesso deducono che la crescita stentata sia da ricondursi alla scarsità di nutrienti nel terreno. In verità, i risultati del Servizio RHS di Analisi del Suolo raramente riscontrano carenze di fosforo e di potassio. Ma siccome il fertilizzante è relativamente economico, i giardinieri solitamente ne fanno uso in abbondanza.
Anche il pH del terreno di solito è soddisfacente, ma è comunque meglio controllarne il valore prima di prendere in considerazione altre potenziali cause. Quali?
Analizzando i problemi dei soci, il Servizio Clienti RHS ha riscontrato che azoto insufficiente, suoli magri o mancanza di umidità in molti casi riducevano le capacità della pianta di utilizzare il fertilizzante a un livello adeguato.

Somministrazione di azoto
L'azoto permette una crescita rigogliosa e la sua disponibilità ne è il fattore primo e determinante, sempreché le condizioni climatiche e del suolo siano adeguate. D'altro canto, il terreno perde facilmente l'azoto. I livelli tendono a essere bassi in marzo e aprile a causa delle piogge invernali che possono aver dilavato o filtrato i composti solubili dell'azoto. Al contrario, solitamente, c'è azoto in abbondanza a settembre, quando la disponibilità aumenta grazie alla crescente attività dei batteri in un terreno più caldo. I batteri aiutano a trasformare l'azoto organico del suolo in nitrati, i quali vengono prontamente assorbiti dalle piante.
È importante ricordare che mentre l'uso di fertilizzanti azotati (il solfato di ammonio, per esempio) può da solo incrementare considerevolmente la resa di ortaggi a foglia e di colture foraggere, la maggior parte delle piante ha bisogno di una crescita sana e quindi bilanciata da una quantità adeguata e di fosforo per le radici e di potassio per lo sviluppo di fiori e frutti. I concimi organici, come farina di pesce, sangue di bue e farina d'ossa sono bilanciati, contrariamente ai fertilizzanti chimici, come il superfosfato e il solfato di potassio.
A differenza dell'azoto, il potassio favorisce una crescita più forte e una maggior resistenza alle malattie. Aggiungere un fertilizzante ricco di potassio comunque, come il solfato di potassio, non è il rimedio giusto per una pianta che stenta, dal momento che le piante ne possono usare solo una quantità limitata. Non solo: se il potassio è presente in quantità eccessiva, interferisce con l'assorbimento del magnesio, provocandone una tipica clorosi fogliare.
Le piante eliminano continuamente il potassio durante la crescita, mentre è importante fornire abbastanza azoto nei periodi di crescita rapida come in primavera; negli altri periodi dell'anno l'azoto sarà, in verità, sprecato.

Struttura del suolo
Affinché le piante siano in grado di accedere ai nutrienti disponbili nel terreno, le loro radici devono essere in grado di esplorarlo. Sono relativamente pochi i nutrienti che possono arrivare nel sottosuolo umido, pertanto le radici hanno bisogno di andarseli a cercare. L'espansione delle radici è possibile se c'è sufficiente aria nel terreno, cosa che a sua volta dipende dalla quantità di canali e spazi che permettono all'acqua di scorrere e all'aria di passare. Sempre troppo spesso il terreno povero e compatto, che di frequente si trova nei giardini specialmente in seguito ad attività edilizie, non è di facile esplorazione per le radici.

Somministrazione d'acqua
Se le radici non riescono a penetrare il suolo, anche l'irrigazione è probabilmente inadeguata. Senza l'acqua le piante non possono crescere fino a raggiungere il loro pieno potenziale e restano vulnerabili a parassiti e malattie.
Ognuno di questi fattori - carenza di azoto, struttura del suolo e inadeguata gestione dell'acqua - può limitare la crescita, e migliorarne uno senza tener conto degli altri non sembra una buona soluzione.

Materia organica
Fortunatamente, la materia organica, come il compost, lo stallatico o la corteccia compostata, può aiutare a ridurre questi problemi. Una volta aggiunta al terreno ne migliora la struttura, aumentandone la capacità di trattenere l'umidità e di rilasciare lentamente l'azoto. Per alberi, arbusti e piante da frutto, è altrettanto efficace la materia organica deposta sulla superficie. Ciò incrementerà la popolazione di organismi come i lombrichi che scavano nel terreno e vi trasportano la materia organica dalla superficie. Grazie alle loro gallerie, viene aumentata la circolazione di aria e di acqua e anche questo migliora la struttura del terreno. Un terreno senza lombrichi è probabilmente poco drenato ed è destinato all'insuccesso.

La preparazione prima dell'impianto
Anche la lavorazione del terreno prima dell'impianto migliora la struttura del suolo, specialmente se si incorpora materia organica voluminosa. Un'ottima regola generale per sapere quanta materia organica impiegare è usarne un secchio per metro quadro.
Nella maggior parte dei terrreni la materia organica da sola, comunque, non basta a garantire una crescita ottimale alle piante esigenti, come alberi da frutto, compresi susini, ribes nero, ortaggi e piante ornamentali. Qui i fertilizzanti potrebbe essere d'aiuto, ancora meglio se come complemento piuttosto che come sostituto della materia organica, da spargere a primavera intorno alle piante. Nel lungo periodo, aumentando i livelli di materia organica grazie a un frequente uso di stallatico e a una pacciamatura annuale si ridurrà sensibilmente la necessità di fertilizzanti. Per lo più alberi adulti, arbusti, piante rampicanti e perenni ornamentali hanno un fabbisogno relativamente basso di nutrienti e spesso se la cavano bene anche con la sola materia organica, senza bisogno di aggiungere fertilizzanti. Sarà necessario invece fertilizzare laddove la crescita radicale viene limitata, come ad esempio per le piante coltivate in vaso.

Proprietà del compost
La materia organica, come il compost, ha altre magnifiche proprietà che aiutano una pianta a restare in salute. Maggior quantità di humus nel suolo significa maggior attività microbica, la quale a sua volta riduce l'attività dei patogeni nelle piante e il terreno risulta meno 'affaticato'. E inoltre questo può a volte ridurre anche il manifestarsi di malattie alle radici. Quindi grazie ai numerosi vantaggi, l'utilizzo di materia organica dovrebbe essere la prima linea di difesa di ogni giardiniere.

 

Una crescita rigogliosa è incoraggiata dall'azoto, principale ingrediente dei fertilizzanti per il prato in primavera I composti azotati sono altamente solubili e vengono presto dilavati nei terreni altamente drenanti.

Per una crescita sana delle radici occorre il fosforo, essenziale soprattutto per piante giovani le cui radici si stanno ancora sviluppando. Di solito nel terreno da giardino la quantità di fosforo presente è adeguata.

Lo sviluppo di fiori e frutti è favorito dal potassio.

Il compost, gratuito se riuscite a farvelo da soli, è la miglior cosa che possiate aggiungere ai vostri terreni! Nutrite le piante esigenti in primavera con un fertilizzante universale. Spargetelo intorno alla pianta, poi regolate con il rastrello, e quindi innaffiate.

Un'aggiunta annuale di materia organica aiuterà a mantenere le piante in salute per tutta la stagione di crescita.