BUON COMPLEANNO, RHS
(testo di Pia Meda - foto di Matteo Carassale, da Gardenia, maggio 2004)

La Royal Horticultural Society, l'associazione di giardinaggio più prestigiosa al mondo, compie 200 anni

E' stata fondata nel 1804 da sette amici, incontratisi all'Hatchards Bookshop a Piccadilly, nel cuore di Londra. William Townsend Aiton, Joseph Banks, James Dickson, William Forsyth, Charles Francis Greville, Anthony Salisbury e John Wedgwood volevano dar vita a un sodalizio grazie al quale scambiare informazioni sulle piante e le tecniche per coltivarle: non avrebbero certo pensato che si sarebbe trasformato nella più prestigiosa associazione di giardinaggio del mondo, con oltre 340.000 iscritti. Associazione che quest'anno festeggia i due secoli di vita. Dal 1904 i soci della Royal Horticultural Society sono aumentati di 28 volte, mentre la popolazione britannica è quasi raddoppiata.

 

 

GLI INIZI FURONO AVVENTUROSI, tra difficoltà finanziarie e cacciatori di piante spediti in Paesi lontani alla ricerca di nuove specie, che venivano battezzate con il nome di soci illustri: Bancksia, Dicksonia, Douglasia, Grevillea, Forsythia...

Nacquero le prime feste floreali e i concorsi di frutti, ortaggi, piante ornamentali; si avviò una ricerca scientifica propria; si acquisì un primo giardino; nei periodi di guerra si insegnò alla gente a coltivare da sé i prodotti dell'orto e del frutteto; venne organizzato il Chelsea Flower Show, oggi considerato la regina delle manifestazioni dedicate ai fiori. Negli anni Cinquanta del secolo scorso venne proposto il "Code of Nomenclature for Cultivated Plants", prima edizione di un testo utilizzato ancora oggi per individuare i corretti nomi botanici. Tutto, con il costante obiettivo di avvicinare alle piante il maggior numero possibile di persone. Oggi la RHS, il cui fine non è cambiato, si presenta grande e solida nel dispensare il pane della "scienza del giardinaggio". Fedele custode di un passato glorioso, appare più che mai protesa verso il futuro. "È il miglior punto di riferimento per chi ama le piante e la più autorevole fonte di informazioni per ogni giardiniere", ci dice il suo presidente, Sir Richard Carew-Pole, che continua: "il suo impegno in questi due secoli si è concentrato soprattutto sul fronte dell'educazione, della valorizzazione delle piante da giardino, dell'introduzione di specie oggi familiari nei nostri spazi verdi".

QUATTRO I GIARDINI CHE POSSIEDE, visitati ogni anno da un milione di persone: Wisley nel Surrey, Rosemoor nel Devon, Hyde Hall nell'Essex e Harlow Carr nel Nord Yorkshire. Nel primo è conservato l'Herbarium dell'Associazione che, con 70.000 campioni, è in assoluto uno dei più importanti tra quelli dedicati alle piante coltivate. Sempre a Wisley ha sede un centro di ricerca scientifica dove si studiano l'uso dei pesticidi, la lotta biologica, la coltivazione organica; si identificano parassiti e si diagnosticano malattie; si conducono studi di tipo tassonomico; si effettuano lunghe e severe prove sul campo per arrivare a premiare le specie più valide con l'Award of Garden Merit (AGM): una sigla preziosa, che aiuta nella scelta delle piante di qualità. A Wisley, infine, fa capo l'Advisory Service, efficientissimo servizio di consulenza.

Nella sua sede londinese, invece, la RHS ospita la Lindley Library che, con oltre 50.000 volumi, molte riviste (compresa "Gardenia") e più di 20.000 disegni a soggetto botanico, non ha uguali al mondo. Frequentata da studiosi, è aperta anche ai normali visitatori che cercano nei suoi libri la soluzione ai problemi più diversi (come, per esempio, qual è la razza di pecore più adatte per tenere ben rasato il prato).

 

La RHS pubblica 3 riviste,"The Garden", "The Plantsman", "The Orchid Grove", due preziose guide - "The Plant Finder" e "The Garden Finder" - che danno rispettivamente informazioni sui vivai in cui acquistare le più diverse specie e varietà di piante e i giardini da visitare in Inghilterra; oltre a un'infinità di libri per principianti ed esperti.


Tra il materiale prodotto, assolutamente originale è la "Colour Chart", un campionario di oltre 800 colori che permette di distinguere in modo inequivocabile tra le infinite sfumature del rosa, del verde, del giallo, dell'azzurro... Inventata oltre 60 anni fa, rinnovata nel 1941 e aggiornata nell'ultima edizione del 2001, è l'unica carta colori specifica per l'orticoltura, anche se non viene usata soltanto dagli addetti ai lavori: l'utilizzano, infatti, anche gli zoologi per identificare, per esempio, i colori delle piume dei pappagalli o quelli del naso delle scimmie.

 

AL PASSO CON I TEMPI, dal 1997 la RHS ha un sito web www.rhs.org.uk dove dà notizia delle sue iniziative e attività, dispensa consigli e suggerimenti pratici, mette a disposizione parte del materiale prodotto su carta. Nel 2002 "Gardening Writers Guild" l'associazione cui fa riferimento chi scrive di piante e fiori, l'ha definito il miglior sito del suo genere. Al suo interno trova posto l'ultimo prezioso strumento creato per soci e appassionati di giardinaggio, il "Plant Selector". Messo on line lo scorso ottobre, è un database di 5.000 piante, un archivio elettronico in cui sono raccolte descrizioni, note di coltivazione e immagini di altrettante tra specie e varietà: in parte disponibili a tutti, tramite una password sono accessibili nella loro totalità solo ai soci RHS. Bello da sfogliare come un catalogo illustrato, il Plant Selector è una vera manna per chi con le piante lavora oppure, semplicemente, si diverte.
E il futuro? È ancora il presidente a risponderci: "Potenzieremo la ricerca scientifica, fondamentale per un giardinaggio che deve affrontare problemi come quello dei cambiamenti climatici, e metteremo in cantiere corsi per scuole, disabili, detenuti. Nel giro di due anni avremo a Wisley una nuova serra per piante di regioni tropicali e temperate. Infine, guardando più lontano, vogliamo arrivare a un milione di soci e avere un nostro giardino in ogni regione della Gran Bretagna".

LA STORIA

	Punteggiata di un gran numero di fatti ed eventi, secondo Brent Elliott, archivista e bibliotecario della Lindley Library, nella storia della RHS sono stati importanti l'impegno nel campo della genetica - un suo socio, William Bateson, nel 1906, ha inventato il termine "genetics" - e l'invenzione dei flower show che, da esposizioni amatoriali, nel tempo si sono trasformati in eventi grandiosi: basti pensare che oggi per allestire i 44.000 metri quadrati del Chelsea Flower Show è necessario un mese di lavoro di ben 800 persone. Ecco, qui di seguito, alcuni tra i moltissimi fatti che merita ricordare. 1804 Viene fondata la Horticultural Society of London. 1820 È inviato in Cina il primo cacciatore di piante, John Potts. 1827 Prima manifestazione floreale a Chiswick. 1830 Anche le donne possono diventare socie della RHS. 1861 Con un nuovo statuto, viene definito l'attuale nome di Royal Horticultural Society. 1866 Inizia la pubblicazione di "The Journal of the RHS" (che nel 1976 cambia nome, diventando "The Garden"). 1868 Viene fondata la Lindley Library. 1903 Thomas Hanbury regala il giardino di Wisley, nel Sussex. 1904 Viene costruita l'attuale sede londinese, in Vincent Square. 1913 Si tiene il primo Chelsea Flower Show. 1917 Per la prima volta le donne lavorano a Wisley come giardiniere. 1935 Viene sostenuta la lotta biologica. 1935-'45 Grande successo di "The Vegetable Garden Displayed", la pubblicazione che consiglia come coltivare da sé frutta e verdura. 1987 Viene acquisito il giardino di Rosemoor nel Devon, regalo di lady Anne Berry. 1992 Viene istituito l'AGM (Award of Garden Merit), il riconoscimento che premia le piante di qualità. 1993 L'Hyde Hall Garden Trust regala il giardino di Hyde Hall, nell'Essex. 1995 Viene rilevato il Plant Finder. 1997 Viene lanciato il sito web: www.rhs.org.uk 2001 Harlow Carr diventa il quarto giardino della RHS. 2003 Viene lanciato Plant Selector, data-base di piante on-line.

Consulenze per tutti

L'Advisory Service è il Servizio di consulenza gratuito riservato ai soci RHS e al pubblico che partecipa alle manifestazioni e ai flower show organizzati dall'Associazione. Con sede presso il Giardino di Wisley, nel Sussex, è gestito da botanici, entomologi, fitopatologi e fisiologi vegetali che, assieme a orticoltori di provata esperienza, forniscono consigli e suggerimenti sugli argomenti più vari nel campo del giardinaggio. I quesiti posti sono ogni anno diverse migliaia (nel 2003 sono stati 62.000) e se la domanda più comune riguarda lumache e bisce, la patologia su cui gli esperti sono più spesso interpellati è quella relativa al ragnetto rosso, mentre le malattie diagnosticate con maggior frequenza in laboratorio sono quelle causate dal fungo Armillaria. Ma, assicurano gli esperti, capita anche di sentirsi chiedere dove trovare uno scaldino per gli stivali di gomma, oppure come si muovono le lumache: consulenza, quest'ultima, richiesta dallo staff del secondo film di Harry Potter, al fine di creare una versione animata dell'animaletto. L'Advisory Service può venire contattato per posta, telefono, fax, e-mail o di persona durante le manifestazioni RHS.   Per informazioni:www.rhs.org.uk/advice/advisory_service.asp